一種以高嶺石或多水高嶺石為主要成分，質地純凈的細粒粘土，系首先發現于我國景德鎮附近的高嶺村而得名。據歷史文獻記載，景德鎮高嶺村一帶的粘土在清初開采極盛，至光緒年間始漸衰落，并以潔白、細膩而聞名于世，為制坯不可缺少的原料。于是鎮上瓷工遂沿用村“高嶺”名之，以便于他處所產瓷土區別。后又引伸之，凡與高嶺地方所產的高嶺有相同產狀和用途者，皆稱高嶺，如星子高嶺、撫州高嶺等。
高嶺土英文讀作“kaoling”，后德國學者Richthofen按音譯成“kaolin”，介紹與歐美礦物學界，經一百多年廣泛采用，遂成世界通用之名稱。
一般高嶺土原礦中含有大量蒙脫石、伊利石、水鋁英石以及石英、云母黃鐵礦、方解石有機質等雜質。經過手選或精制加工后高嶺土可達到高嶺石的理論組成。其理論組成是：Sio2 46.54%、Al2o3 39.5%、H2O13.96%。純凈高嶺土外觀呈白色或淺灰色。含雜質時呈黃、灰、青、玫瑰等色。原礦呈致密塊狀或疏松土狀，質軟，有油膩感，硬度小于指甲。耐火度高，可達1770—1790℃。中低可塑性，具有良好的絕緣性和化學穩定性。煅燒百度高，主要用于制作日用陶瓷、工業陶瓷、建筑衛生陶瓷與耐火材料。也作為造紙、橡膠和塑料制品、油漆、紡織等的充填料成白色顏色。高嶺土按成因可分為原生與次生高嶺土二種。我國著名產地是江西景德鎮，湖南界牌、廣東及福建等地。